40HRCという話が出た時はすでにニーズは「金型」に入ってましたか？

入ってますね、背景でそういう話は出てきてました。

どうして構造用鋼の世界から、突如として「金型」にきたかというのが非常に興味があります。

当時のプラ型というのは、廃船になった船の鉄板を使うこともあったそうです。なんでもいいからって使うんですよ。でも、廃船の鉄板っていうのはリムド鋼で、内部にガスが残ってるから、加工しているうちに孔が空いて困る。当時、そういう経験をしている金型屋さんがいっぱいいたんです。

今も、中から「巣」が出てきた、という風に言いますね。

そういう時代だったんですよ。その点、特殊鋼はキルド鋼で、脱酸してあるから、そういうことは起きないということが言い切れる。それならプラ型に問題ないですね、という話になった。
金型の世界にこの材料を持っていくのに、「最初に軟らかくて、加工して、熱処理して硬くするというのはまどろっこしくて仕方ない。はじめから硬く(プリハードン)してきなさい」と言われました。しかし、40HRCにもなると普通はなかなか加工できない。実はそこにヒントがあって、40HRCでも加工できる材料があれば非常に面白いというのが、当時世の中に出てきたプラスチックの射出成形用の金型なんですね。すがりつくような気持ちもあってやり始めました。

40HRCでも加工できる材料なんて、当時ですと想像つかない話ですよね。

で、色々やっていくと、この材料は熱処理するとすごく脆くなるという。「脆い」と言えば、当時、トラックの上から熱処理した材料を落とすと割れちゃう！という笑い話をご存知ですか？

聞いたことあります！

それぐらい、ものすごく脆い材料でした。「こんな脆い材料、何に使えるんだ！」と。でも、たまたまある金型屋さんが加工してみると、40HRCでもよく切れるじゃないかという話が出てきて。
後になってこういう理屈じゃないかと考えたんですけど、析出硬化した材料は、垂直方向の力に対しては強いけど、斜めの力を加えると簡単に壊れちゃうと。その斜めの力っていうのは「剪断力」だと。切削の刃先から受ける力はほとんど剪断力。だから、脆いからといって一概に捨てたもんじゃない、脆いという性質を利用して切削性が良くなるということはあるんじゃないか。これは脆い材料なんだけど、脆いが故によく切れる。硬いのに炭素鋼並みによく削れるなんて面白いじゃないか、と。それが、その後売っていく時のセールスポイントになったんですよね。